Santa Maria Maggiore II: Pontifex Maximus

I vecchi titoli stanno tornando. Nel 2018, il Prof Claus Martin Girardet ha scritto un saggio molto illuminante nella Römische Quartalschrift sul titolo di Pontifex Maximus degli imperatori romani. Come suggerisce il titolo del saggio, l'imperatore cristiano Graziano (morto nel 383) fu l'ultimo imperatore a fregiarsi dell'antico titolo romano di Pontifex Maximus.

In un'appendice, parla del titolo di summus pontifex e summus sacerdos per i vescovi. In realtà, tali titoli iniziarono già nel III secolo. La limitazione al vescovo romano (papa) iniziò gradualmente nel VI secolo. Solo nel XII secolo divenne un titolo papale esclusivo. Secondo l'Annuario Pontificio, anche San Francesco si faceva chiamare Sommo Pontefice. Il fatto che i cristiani abbiano rapidamente adottato questo titolo è dovuto semplicemente al fatto che si trattava di un titolo biblicamente legittimato. La Lettera agli Ebrei parla già di Cristo Sommo Sacerdote.

Il titolo di Pontifex maximus, invece, è usato estremamente raramente per un vescovo, a quanto pare perché il titolo era originariamente attribuito all'imperatore come massimo sacerdote dei culti pagani. A partire dal VII secolo entrò nella titolatura episcopale. Rudolf Schieffer ha affrontato la questione di quando i papi hanno iniziato a monopolizzare il titolo di Pontifex Maximus: solo dal 1400! La definizione ufficiale fu data dal Concilio di Trento (1545-1563).

Sebbene il titolo di Pontifex Maximus non sia un titolo ufficiale del papa e quindi non compaia nell'Annuario, è molto popolare a corte. L'esempio più recente è la nuova cattedra di Santa Maria Maggiore, realizzata per il Sommo Pontefice nella chiesa che Sisto III dedicò al “popolo di Dio” nel V secolo. Sui gradini di marmo è scalpellata l'iscrizione: FRANCISCUS P.M.A.X - trasformando la P MAX nelle prime lettere di quattro parole ... Papae Memoriae Alterum Xenium ad esempio?

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