Santo Stefano Rotondo la chiesa dei sette diaconi di Roma?

La festa di Santo Stefano, il 26 dicembre, è l'onomastico del direttore. Il Dr. Albrecht Weiland della casa editrice Schnell & Steiner ha quindi regalato, in previsione del compleanno, un'incisione di Pietro Ruga (c. 1772-1850) del 1827 che mostra l'interno della chiesa di Santo Stefano Rotondo, un po' nascosto sul Monte Celio.  

Qui non voglio entrare nei dettagli della magnifica incisione, che mostra alcuni dettagli interessanti, specialmente l'enorme struttura barocca dell'altare. Piuttosto, vorrei solo chiedere: a cosa serviva effettivamente questa chiesa, costruita nella seconda metà del V secolo?

La chiesa vescovile e per molto tempo l'unica chiesa di Roma, la Basilica Lateranense donata dall'imperatore Costantino, si trova alla periferia della città, proprio accanto alle mura. Tre chiese satelliti furono gradualmente costruite a semicerchio intorno ad essa, che apparentemente servivano a conservare reliquie molto importanti: Santa Croce per le reliquie della Croce (probabilmente già sotto l'imperatore Costantino) - Santa Maria Maggiore per il presepe (prima metà del V secolo) - Santo Stefano Rotondo per le reliquie di Stefano (all'interno della città, probabilmente non reliquie corporee, ma le pietre con cui fu lapidato a morte). 

Il Laterano si creò così un quartiere sacro di santuari. Il Laterano stesso probabilmente non aveva reliquie, almeno certamente nessuna reliquia corporea. La chiesa del Laterano era dedicata al Salvatore, e quindi era naturale venerare in particolare le reliquie del Salvatore. Questo includeva la reliquia della sua nascita (Santa Maria Maggiore) e della sua morte (Santa Croce). 

Ma come si inserisce Santo Stefano Rotondo? Prima di tutto, bisogna stabilire un contesto liturgico. Il Papa ha celebrato la liturgia delle stazioni il Venerdì Santo in Santa Croce, a Natale in Santa Maria Maggiore e il giorno dopo, il 26 dicembre, ha celebrato Santo Stefano nella sua chiesa. Stefano è celebrato come il primo martire subito dopo la festa della nascita del Primo Testimone - Cristo. Come il Cristo martire nasce nella carne il 25 dicembre, così Stefano nasce alla vita eterna il 26 dicembre. Questa è la logica del calendario romano, che fa iniziare l'anno liturgico con il Natale.

Ma si possono fare altre considerazioni, che però per il momento rimangono speculative. Sappiamo di chiese a Roma che sono state donate da presbiteri molto ricchi, come Santa Pudenziana e Santa Sabina. Ma non si parla mai di una chiesa a Roma donata da un diacono. Eppure i diaconi erano probabilmente molto più ricchi, almeno in termini di prestigio erano molto al di sopra dei presbiteri. Perché ci sono sempre stati solo sette diaconi. Essi formavano un collegio esclusivo dal quale veniva praticamente sempre eletto il papa. I sette diaconi amministravano le sette regioni di Roma. Erano quindi responsabili dei considerevoli beni e fondi della Chiesa di Roma.

È irragionevole supporre che Santo Stefano Rotondo sia stato fondato dal Collegio dei Diaconi come chiesa dei diaconi? Solo i presbiteri potevano avere chiese di titolo, non i diaconi, perché essi agivano a livello sovraregionale. Ma Santo Stefano Rotondo forse funzionava come la "loro" chiesa. Questo è supportato dal fatto che Stefano non è solo il primo martire, ma anche il primo diacono della Chiesa. Gli Atti degli Apostoli lo menzionano come il primo dei sette diaconi. Cosa potrebbe essere più naturale che i diaconi, che sedevano sui tesori della Chiesa di Roma, creassero una chiesa così magnifica e straordinaria per se stessi, che senza dubbio non serviva a nessuno scopo pastorale, ma solo alla venerazione dell'arcidiacono Stefano?

L'architettura della chiesa è così strana che si può vedere in essa un indizio proprio di questo fatto. Per la chiesa rotonda ha otto segmenti. Sette segmenti potrebbero quindi contenere i sette altari d'offerta delle sette regioni sulle quali regnavano i sette diaconi. In ogni caso, c'erano tali altari nella Basilica Lateranense. L'ottavo segmento serviva poi eventualmente per l'altare principale.  Questo spiegherebbe la struttura della chiesa e le sue entrate.

Vedi S. Heid, Hic fecit ordinationes. Der Nutzen der Weihestatistiken des Liber pontificalis für die Kirchengeschichte Roms, in: K. Herbers / M. Simperl (Hg.), Das Buch der Päpste - Liber pontificalis. Ein Schlüsseldokument europäischer Geschichte (Freiburg i.Br. 2020), pp. 157-217, qui pp. 203-204.

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Categoria: Notizie Romane